A II. világháború óta lejátszott 58 országos bajnokságból 27-et (14 Pool-, 13 MU-siker) megnyerő két klub közül a hazaiak mindent egybevetve 18, a vendégek 15 élvonalbeli trófeát szereztek. Ám az ezúttal szombat kora délutánra kiírt meccsük nemcsak emiatt számít a futballvilág egyik legnagyobb rangadójának, hanem azért is, mert a két város közel van egymáshoz, és nem túlzás szomszédvárak csatájaként említeni az öszszecsapást.
A bajnokságban egyik sem áll túl jól jelenleg, a Manchester United a harmadik, a Liverpool pedig az ötödik helyről várja a találkozót. Érdekesség, hogy a győzelmével egyik csapat sem tud feljebb kúszni a tabellán, hiszen a második Arsenalnak négy, a negyedik Evertonnak hat ponttal van többje, mint a mögötte álló gárdának. A Pool győzelme ráadásul a városi rivális Evertonnak jönne igazán jól, hiszen ha győzne Middlesbrough-ban, visszavenné a harmadik helyet az MU-tól.

	Rafa Benítez (balra) és Fernando Morientes a hét végén már együtt küzd a Liverpool sikeréért

A "vörös ördögöknek" ezzel el is szállna minden esélyük a bajnoki címre, hiszen már most 11 pont a hátrányuk az éllovas Chelsea-vel szemben. A gárda az elmúlt két meccsét gól nélküli döntetlennel zárta: az ötödosztályú Exeter elleni, szombati FA-kupa-mecscsen a klub ifjúsági vonulata csődölt be, míg a szerdai Ligakupa-elődöntőben a legjobbjai értek el bravúros döntetlent a Chelsea otthonában. Micsoda különbség a két 0-0 között! A statisztikák szerint az MU meccsei a legunalmasabbak a Premier League-ben, a 22 találkozóján esett 46 találat (33-13-as gólkülönbség) a legszegényesebb az élvonalban.
A Liverpool hárommal több gólt szerzett eddig a bajnokságban, mégis a "vörösök" vásároltak csatárt az elmúlt napokban. Igaz, szinten kell tartani a csapatot a mérkőzésenként kapott egy gól miatt! Fernando Morientes szerződtetésével a Poolé lett a Premiership egyik legerősebb támadósora, még úgy is, hogy Djibril Cissé a lábtörése után lábadozik, és nem számíthat rá Rafael Benítez. Morientes és Milan Baros elképesztő magasságokba emelheti a Poolt, a spanyol mellett biztosan óriási kedvvel fog játszani az Eb gólkirálya.

 "Nagyon várom már, hogy Fernandóval együtt rohamozzuk az ellenfelek kapuját. Nagyon jól fejel, olyan, mint Jan Koller a cseh válogatottban. Ott Jannal nagyon sikeresek vagyunk együtt, biztos vagyok benne, hogy ez a Liverpoolnál is így lesz Fernandóval, aki nem is jöhetett volna jobbkor, tekintve Djibril Cissé sérülését" - mondta Baros. "Rafael Benítezt és Antonio Nunezt ismerem a Realból, és ez óriási szerepet játszott abban, hogy a Liverpoolhoz jöttem. Persze tudom, hogy a Liverpoolnak gazdag a története, ez az egyik leghíresebb klub a világon. Keveset játszottam az utóbbi időben, de ez nem jelenthet problémát, hiszen nagyon vágyom már, hogy pályára lépjek. Egyáltalán nem érzem formán kívül magam. Nincsenek konkrét terveim a góllövést illetően, az a célom, hogy segítsek a meccsek megnyerésében. Nyolc felejthetetlen év után hagytam el a Madridot, remélem, hogy Liverpoolban is ugyanolyan jól fogom érezni magam, mint az eddig eltelt egy nap alatt" - fogalmazott Morientes a pénteki bemutatásakor.
A spanyol csatár az MU ellen debütálhat a Liverpool mezében, és várhatóan nem ő lesz az egyetlen új arc a "vörösöknél": a nemrégiben a Valenciától vásárolt Mauricio Pellegrino személyében egy argentin védő is ott lehet a pályán. Ez azonban még Sami Hyypiä állapotától is függ, ha az influenzás finn nem lesz elég jól, argentin párharc is kialakulhat - az MU-s Gabriel Heinze színre lépésével. Gary Neville állapota Hyypiäéhez hasonló, a jobb oldali védő is megfázás után lábadozik, de valószínűleg szerepelhet majd. Sir Alex Fergusonnak fejtörést okozhat Tim Howard és Quinton Fortune játéka, hiszen a Chelsea ellen mindketten remekeltek. Ha az amerikai kapus újra lehetőséget kap, az eddig több lehetőséghez jutó Roy Carroll állítólag elhagyja az Old Traffordot.
Beníteznek Vladimír Smicer, Xabi Alonso, Josemi és Harry Kewell hiánya okoz fejfájást, és Cissé távolléte is csak azért kevésbé nyomasztó, mert megérkezett Morientes. Az MU-nál Ruud van Nistelrooy harcképtelen, a holland nélkül felálló vendégek Wayne Rooneytól, a liverpooli Everton egykori csatárától várják a gólokat. Persze, az sem esne rosszul a "vörös ördögöknek", ha az őszi 2-1-es siker során duplázó Mikael Silvestre lenne ismét a főszereplő. 

A klub tagad, a kapus véd

Egyre sűrűsödnek az anyagok az angol internetes oldalakon Király Gáborról, a Crystal Palace kapusáról, akit első számú esélyesnek tartanak arra, hogy átvegye az Arsenaltól állítólag távozó Jens Lehmann helyét. A skysports.comon Iain Dowie, a Palace menedzsere cáfolta, hogy megkeresték volna a klubot Király-ügyben. "Gábor eddig kiválóan szerepel nálunk. Volt néhány remek igazolásunk a nyáron, ő az egyik legjobb közülük. Otthon érzi magát nálunk, nagyon jól megértjük egymást, és még nem is utalt rá, hogy máshol szeretne védeni" - mondta Dowie.
"Tényleg nem foglalkozom az ilyen szóbeszédekkel, nekem a Crystal Palace kapuját kell védenem, csak az előttem álló feladatra összpontosítok. A klubok feladata, hogy egyezkedjenek, amíg nekem nem szól senki, inkább elengedem a fülem mellett ezeket a hangokat. Nem is értékelem más csapatok kapusait, nekem az a dolgom, hogy az év végén elmondhassam magamról, megtettem, amit elvártak tőlem. Tizenhat bajnoki meccs után nem lehet mérleget vonni" - mondta lapunknak Király, aki - Torghelle Sándorral együtt - a Manchester City elleni idegenbeli meccsre készül csapatával.
Gera Zoltán és a West Bromwich Albion egy nappal később játszik, a Craven Cottage-on a Fulham vendégeként lép pályára. A kezdőcsapatba kerülését nehezítheti, hogy Kevin Campbell is a csapattal készül már, a 350. élvonalbeli meccsén mindjárt a századik góljával debütálhat az Arsenalt, a Trabzonsport és az Evertont is megjáró veterán. Ráadásul a hét közben influenzával bajlódó Nwankwo Kanu is meggyógyult, így Gerának erős vetélytársai akadnak a csatársorban. A Premiership negyedik magyarja, Fülöp Márton és csapata, a Tottenham a Chelsea-t fogadja, a forduló londoni derbijén azonban csakis úgy juthat szóhoz a fiatal kapus, ha Paul Robinson - aki az eddigi 22 meccs minden percét végigvédte - megsérül vagy kiállítják.